成语“死不瞑目”通常被用来形容死不甘心。然而，见到一个人“死不瞑目”，便下“此人人死而心不死”的结论，那就未免过于武断。
一个人能否完成“闭眼”这个动作，是受多种因素影响的。主动的因素包括支配闭眼动作的神经和眼睑的状况，这些因素的变化可单独或联合起作用，造成闭眼或不全，从而发生“不瞑目”。
面神经可因风湿、受寒、局部受压、局部循环障碍、病毒感染等原因而发炎，也可因外伤或外科手术过程而损伤，这些都有可能使面神经麻痹，眼肌失去张力，造成闭眼的困难，眼睑可因外伤、炎症等造成疤痕收缩，而使眼睑不能闭合。
这一类患者一般视力不受影响，如果引起面神经麻痹的原因能够消除，面神经及其支配的肌肉功能就能得以恢复。
眼球凸出是造成“不瞑目”的另一重要原因。眼眶内的蜂窝组织炎、海绵窦血栓、眼眶内的皮栏囊肿、甲状腺功能亢进可能使眼睑闭合时遮盖不住整个眼睛，形成眼睑闭合的不全，以致“不能瞑目”。
活着“不瞑目”的人，要特别注意眼球的保护。例如，面神经麻痹的患者，就要积极采取保护角膜以及预防结膜发炎的措施。
但的确也有小部分人是在临死之前，或因疾病的痛苦而挣扎，或因重重心事，在生命最后一瞬间仍强行睁大眼睛，以致死后眼睛不闭合。这种“死不瞑目”才是真正“虽死而心仍不甘”。
